На политическом поле 15-17 веков в Восточной Европе немаловажное значение имело Крымское ханство. Это периферийное государство сыграло определенную роль в истории Великого княжества Литовского, Польши, России. Становление Крымского ханства связано в первую очередь с династией Гиреев. В 15 веке в связи с ослаблением Золотой Орды и экспансией Османской империи, Крым оказался в сфере интересов сразу нескольких государств: Москвы, Великого княжества Литовского и Турции. Население крымского полуострова не было однородным, проживали представители многих национальностей и конфессий —  греки, русские, татары, евреи, караимы, генуэзцы.

Географические особенности Крыма способствовали тому, что до второй половины 15 века фактически там господствовали три основные политические силы — татары (занимали степную зону), генуэзцы (прибрежная зона, опорные пункты в Кафе и Судаке), и княжество Феодоро (горная часть Крыма с центром в Мангупе).

Христианский собор Святой Софии в Константинополе, столице Византии (без минаретов)

Взятие Константинополя в 1453 году дало возможность туркам-османам господствовать в восточном бассейне Средиземноморья и на Чёрном море. Падение Константинополя сказалось и на обстановке в Тавриде (Крым).

Османский флот усиливал свою активность на Чёрном море вплоть до начала 1470-х гг., когда Мехмед II Фатах (Завоеватель) «развернул» внешнюю политику империи в сторону Юго-Восточной Европы. В 1475 г. турки, действуя флотом из 300 кораблей, захватили итальянские колонии Кафу и Боспор (Керчь) в Крыму, Тану (Азов) в дельте Дона, Матрегу (Тамань), Many (Анапу) и Копу на Кубани, ликвидировали Мангупское княжество, назвав его Мангуп-Кале («Разгромленная крепость»). Затем завоевали крымские итальянские колонии, Чембало (Балаклаву) и Солдайю (Судак), овладев тем самым всеми стратегическими пунктами побережья Крыма и Таманского полуострова.

С 1475 года  Крымское ханство стало вассальным образованием в составе Османского государства. Все черноморские порты Крыма в 1478 г. отошли Турции. Крепость Азов, закрывавший выход из Дона, был превращён в «самый северный форпост Османской империи». Сразу после установления османского господства в Крыму Великое княжество Литовское потеряло черноморское побережье между устьями Днепра и Днестра — район современных Херсона, Очакова и Одессы, имевший славянское население, — он перешёл крымским татарам и, следовательно, к османской Турции. В 1492 г. турки возвели Очаковскую крепость, сторожившую выход из Днепра.

Хан-Джами

Крымскому ханству оставили лишь один Гёзлев (Евпатория) и Бахчисарай, где была резиденция крымского хана.

Утратив суверенитет в 1475 г., Крымское ханство стало вассалом Османской империи, а крымские ханы стали назначаться в Стамбуле.  Известно, что 1482 году крымский хан Менгли Гиреем сжёг Киев.

Некоторым отступлением от полной покорности султану было появление титулов калги- наследника и нур-эд-дина — наследника второй очереди. Пять аристократических семей (беев) составляли ханский совет, также несли долю военных издержек, поставляли определенное количество воинов.  Достаточно многочисленной прослойкой было татарское дворянство. Оно подразделялось на потомственное (дети беев, мурз) и пожалованное за заслуги перед Османской империей. Население Крыма оставалось лично свободным, но несло  воинские повинности и платило продовольственные налоги в казну.

Миниатюра Лицевого летописного свода. Поход Девлет Гирея на Русь 1571 — 1572 год.

Созданная в Крыму турками-османами политическая, экономическая и военная система на протяжении почти трёх столетий была направлена против России. 

Хищническая природа Крымского ханства хорошо известна по историческим событиям, зафиксированным в документах. Крымские татары регулярно совершали набеги на земли юга России в целью грабежа и захвата невольников-славян для дальнейшей продажи их на рынках рабов в Карасубазаре (Белогорске) и Феодосии, а также вывозили на невольничьи рынки Стамбула.

Невольничий рынок в турецком Константинополе (Стамбул)

Согласно подсчётам Алана У. Фишера, между 1475 г. и концом XVII века из южнорусских и польских земель было угнано в Крым свыше 1 млн. человек. А.А. Новосельский подсчитал, что в первой половине XVII века татары увели в плен из Московского государства как минимум 150—200 тысяч человек, в том числе за десятилетие 1607—1617 гг. около 100 тысяч человек

Из документов известно, что в 1675 в результате набега казаков атамана Сирко на Крым было освобождено около трёх тысяч пленных.

Успешные набеги крымских татар на русские земли поставляли огромное количество невольников на невольничьи рынки. Основным потребителем живого товара была Турция. Ислам запрещал владеть рабом мусульманином, поэтому пленники-христиане, изъявившие желание принять ислам получали свободу. Остальные невольники-славяне через 5-6 лет рабского труда на галерах могли стать вольноотпущенниками, если доживут. Юридическая система Крымского ханства основывалась на нормах шариата, однако для иноверцев существовали отдельные суды.

Поход Девлет Гирея на Русь

Вооруженные силы Крымского ханства представляли собой ополчение способных носить оружие мужчин. Сильной стороной крымской армии была хорошо устроенная разведка. Татарская конница в основном использовала тактику быстрых набегов с целью грабежа населения, поджогов и разрушений сёл и городов.  Набеги на сопредельные территории проводились не только по инициативе крымского хана, но крымско-татарского дворянства, жаждавшего снискать воинскую славу и улучшить своё материальное положение с помощью грабежа и разбоя. В крымской кавалерии наёмные крымские татары участвовали во многих больших и малых конфликтах вплоть до 18 века.

В противостоянии Москвы и Великого княжества Литовского крымский хан играл заметную роль, часто успех военных действий зависел от того на чьей стороне в конфликте выступит хан. О нейтралитете Крыма даже не было и речи. Дипломаты пускали в ход все имеющиеся у них средства для того, чтобы склонить крымского хана на свою сторону. Зачастую дипломатическая корреспонденция превращалась в детальный финансовый отчёт о том кому и сколько заплатил («пожертвовал»). Планомерный подкуп ханской администрации был делом неблагодарным, хлопотным, крайне затратным и непредсказуемым, так как войско крымского хана могло в решающий момент сражения покинуть поле боя.

Изюмская Засечная черта вблизи Воронежа

Постоянная напряженность на границах и высокая мобильность кавалерии крымских татар также сыграли свою роль в военной организации государств, граничащих с Крымским ханством.

Соседи Крымского ханства — Россия и Речь Посполитая принимали серьезные меры для защиты границы и безопасности приграничных территорий от набегов. Московское государство для защиты своих рубежей создавало пограничные опорные пункты так называемая «засечная черта», которые давали возможность раннего оповещения о набеге конницы крымских татар.

Речь Посполитая стала привлекать в польскую армию наёмников-запорожских казаков, которые сражались на её стороне против набегов конницы крымского хана.

Идеология и форма, которую приобрело казачье общество, неразрывно связаны с правящим княжеским родом Гедиминовичей.Князь Дмитрий Байда-Вишневецкий был первым гетманом запорожского казачьего войска, он построил первую на Днепре.

В 16 веке наблюдается количественное и качественное усиление кавалерии и возрастает важность легкой полевой артиллерии. Необходимость содержать значительные вооруженные силы на границах с Крымским Ханством в свою очередь требовала создавать пограничные поселения и военные укрепления.

В 16- 17 веке в пограничных с Крымским ханством землях наблюдалось значительное увеличение количества населенных пунктов и рост численности населения, что не могло не отразиться на экономике. Торговля с Крымом во многом процветала благодаря армянской и еврейской диаспорам, имевшим в Крымском ханстве значительные привилегии.