Рождество святителя Николая Чудотворца православная церковь отмечает 11 августа по новому стилю. В народе этот день ещё называют Никола Осенний.

В церковном календаре дни рождения святых обычно не становятся отдельными праздниками — чаще вспоминают день кончины. В Русской православной традиции помимо Рождества Иисуса Христа 7 января,  отмечают Рождество Пресвятой Богородицы (21 сентября), Рождество Иоанна Предтечи (7 июля) и Рождество Николая Чудотворца (11 августа).  Появление первых двух праздников можно объяснить тем, что Богородица дала жизнь Христу, Иоанн Предтеча является крестителем Мессии. А вот празднование дня рождения святителя Николая отличается от остальных, так как сам святой Николай не связан напрямую с деяниями Христа.  Это подчёркивает особое, очень глубокое почитание святителя Николая в православии, особенно на Руси….

Святому Николаю посвящены два дня памяти.

19 декабря (6 декабря по старому стилю) Николая Чудотворца вспоминают в связи с успением, праздник также называют Никола Зимний.

22 мая (9 мая по старому стилю) — перенесение святых мощей в город Бари, или Никола Вешний.

Николай Чудотворец. XIII век.

История праздника Рождества Святителя Николая.

Есть свидетельства, что на Руси день рождения Святителя Николая отмечали уже в XVI веке, праздник активно праздновали в Новгороде Великом, там даже основали монастырь, посвящённый Рождеству святителя Николая Чудотворца, и в этот день ходили крестным ходом от Софийского собора. В середине XVII века православная церковь составила специальную службу Рождеству святителя Николая.

Праздник Рождества Святителя Николая напоминает не только о рождении будущего святителя, но и о начале его земного пути. Считается, что святой Николай жил на рубеже III–IV веков.  Согласно преданию, Николай родился в древнем ликийском портовом городе Патара, с ранних лет проявлял глубокую религиозность, а в молодости путешествовал по Палестине и Египту.

После смерти родителей молодой Николай получил значительное наследство. Богатство не стало для него способом устроить роскошную жизнь. Значительную часть имущества св. Николай раздал нуждающимся, он прославился милосердием, помощью бедным и многочисленными чудесами, свои благие дела св. Николай старался совершать тайно.

Самым известным эпизодом этого периода стала помощь разорившемуся жителю Патары, у которого было три дочери. Доведённый бедностью до отчаяния отец не имел средств, чтобы обеспечить дочерям достойное будущее, и семья оказалась на грани нравственной и материальной катастрофы. Николай ночью тайно подбросил в дом золото, которого оказалось достаточно для устройства судьбы старшей девушки, а затем повторил дар для второй дочери. Когда настала очередь третьей, отец не спал и сумел узнать неизвестного благодетеля, однако Николай попросил сохранить его поступок в тайне.

Этот эпизод стал одним из главных образов милосердия Святого Николая, он помог в тот момент, когда его помощь смогла изменить будущее молодых девушек. Он не требовал ни благодарности, публичного признания его благодеяния, ни власти над теми, кто оказался от него зависим.

Со временем Николай был рукоположён в пресвитеры. Его знали как человека строгой личной жизни, но необыкновенно отзывчивого к чужой беде, поэтому вокруг молодого священнослужителя собирались люди, нуждавшиеся в утешении и поддержке. Святитель Николай в 284 г. — 325 г.,  стал епископом в городе Мира столице Ликии (греч. Λυκία), откуда пошло его прозвище Мирликийский.

Получив архиерейскую власть в Мире Ликийской, святитель не отдалился от простых людей. Напротив, его служение стало ещё теснее связано с защитой бедных, голодающих и несправедливо обвинённых. Николай видел в положении епископа не привилегию, а обязанность отвечать за тех, кому самому трудно добиться справедливости.

Илья Ефимович Репин. «Николай Мирликийский избавляет от смерти троих невинно осуждённых». 1890 год.

Особенно известен рассказ о спасении трёх жителей Миры, несправедливо приговорённых к смерти. Узнав, что казнь вот-вот состоится, Николай поспешил к месту исполнения приговора и прибыл в последний момент, когда палач уже готовился нанести удар мечом. Святитель смело остановил казнь, освободил осуждённых и затем потребовал от правителя Евстафия ответить за несправедливый приговор.

В другом древнем повествовании говорится о трёх военачальниках — Непотиане, Урсе и Герпилионе, которые стали жертвами ложного обвинения и ожидали казни в Константинополе, но, вспомнив о святителе Николае, призвали его на помощь. Согласно церковному преданию, той ночью Николай явился императору Константину и влиятельному сановнику Аблабию, после чего дело пересмотрели, а освободили невиновных.

Святитель Николай не боялся вступаться и за целый город. Когда жители Ликии страдали от непосильного налога, Николай отправился к императору и добился снижения подати. В годы голода Святитель Николай заботился о доставке хлеба в Миры, понимая пастырское служение не только в словах сострадания, но делах спасения людей от голода и нужды.

Предание Церкви связывает святителя и с Первым Вселенским Собором в Никее 325 года, где отцы Церкви противостояли арианской ереси. В церковной памяти образ Святителя Николая остаётся твёрдым защитником православного христианства.

Святитель Николай прожил долгую жизнь и мирно отошёл ко Господу в глубокой старости приблизительно в первой половине IV века. Его погребли в Мирах Ликийских, где гробница вскоре стала местом паломничеств. В 1087 году большая часть мощей святителя Николая была перенесена в итальянский город Бари, где святыня пребывает и поныне.

На Руси почитание Святого Николая Чудотворца распространилось вскоре после Крещения. Николай Чудотворец стал главным народным святым, ему посвящали храмы, монастыри, придорожные часовни, его образ помещали в домах, а имя Николай (Миколай) на протяжении столетий оставалось одним из самых распространённых. Особое празднование Рождества святителя Николая также сложилось именно в русской церковной традиции.

С именем Святого Николая связано множество сказаний и литературных памятников Руси, поэтому сложно отделить личность самого Николая Угодника от его образа в народном сознании.

Аполлон Коринфский в книге «Народная Русь» (1901) писал, что с именем Святителя Николая связано его покровительство над морякам и купцами, путешествующими по рекам и морям, потому что в народе на святого Николая перенесли стародавнее представление язычников о могущественном морском царе, поэтому считалось, что Николаю Чудотворцу нужно молиться, чтобы усмирить бурю на море.

Образ Николая Чудотворца появляется в старинной новгородской былине «О Садко, богатом госте и Царе Морском». Когда Садко играл на гуслях в подводном дворце, то Царь Морской так расплясался, что вызвал великую бурю. И тут Никола Угодник явился во сне Садко и подсказал: «А рви ты свои гусли звончаты; Расплясался у тебя Царь Морской». Садко послушался святого и порвал струны — так буря и кончилась.

В другом варианте былины, когда началась буря на море, народ начал молиться Николаю Угоднику (св. Миколе Можайскому), который предстал перед Садко в образе седого старика и также посоветовал вырвать струны из гуслей. За помощь Святителя Николая в возвращении купца Садко из Царства морского на землю герой былины «состроил церкву соборную Миколе Можайском». В современном пересказе древней новгородской былины образ святого Николая заменили на сказочных героев — Водяного, хозяина Ильмень-озера.

На Руси верили, что Святитель Никола может «связывать судьбу суженых». Был обычай после свадебного сговора молиться Святому Николаю Угоднику о благополучии жениха и невесты. Также вместе с Ильей-пророком и Михаилом-архангелом Николай Чудотворец перевозил христианские души через огненные реки в мир иной. Особое почитание Николая Угодника закрепилось в заговорах и многочисленных пословицах. В зимний день памяти (Николай Зимний) говорили:

«На Никольщину едут мужики с поглядкой, а после Никольщины валяются под лавкой». «Никольщина красна пивом да пирогами» .

Святого Николая почитают в России как скорого помощника в бедах, покровителя путешественников, детей, сирот и всех, кто оказался в трудной ситуации. Верующие обращаются к нему с молитвами о здоровье близких, семейном благополучии, успешной дороге, защите военных, помощи в поиске работы и разрешении сложных жизненных обстоятельств.

Церковный смысл Рождества Николая Чудотворца

Церковь празднует не просто появление на свет известного человека. Рождение святителя воспринимается как начало земного пути того, кто впоследствии превратил полученные от Бога возможности — происхождение, богатство, образование и власть — в средства помощи другим. В этом заключается одна из главных особенностей образа Николая: чем больше он имел, тем больше становился обязанным перед ближними.

Особенно выразителен его способ помогать нуждающимся. Святитель не унижал человека милостыней, не выставлял его бедность напоказ и не заставлял публично благодарить благодетеля. Помощь совершалась так, чтобы спасти семью и одновременно сохранить её человеческое достоинство.

Житие Николая показывает и то, что христианская кротость не означает равнодушия перед несправедливостью. Перед бедняком святитель был милостив, перед невиновно осуждённым — деятельным защитником, а перед человеком, злоупотреблявшим властью, мог говорить твёрдо и бесстрашно. Милосердие здесь соединяется с мужеством.

Не менее важен образ архипастыря, который не прятался за высоким положением. Николай входил в чужую беду — долговую, судебную, семейную, продовольственную — и старался изменить положение дел. Поэтому почитание Чудотворца предполагает не только просьбу «помоги мне», но и вопрос к самому себе: кому ныне способен помочь я?

Святителю Николаю молятся в самых разных жизненных обстоятельствах. К нему обращаются в дороге, перед путешествием, во время опасности, при болезни, материальных затруднениях и семейных бедах. Особенно глубоко в православной традиции укоренилась молитва святителю там, где человек оказался перед обстоятельствами, с которыми не способен справиться собственными силами.

Святителю Тропарь, глас 4. 

Правило веры и образ кротости,
воздержания учителя
яви тя стаду твоему
Яже вещей Истина,
сего ради стяжал еси смирением высокая,
нищетою богатая,
отче священноначальниче,
Николае, моли Христа Бога
спастися душам нашим.

СВЯТЫЙ ОТЧЕ НИКОЛАЕ, МОЛИ БОГА О НАС ГРЕШНЫХ И ВРАЗУМИ !

Святому Николаю Чудотворцу молятся о детях. Родители просят уберечь сына или дочь от опасности, дурного влияния, тяжёлых ошибок и одиночества. Однако молитва о ребёнке должна сопровождаться родительской заботой, способностью выслушать его и готовностью прийти на помощь без унизительных упрёков.

Святителю молятся о людях, оказавшихся в долговой или иной материальной нужде. Можно просить помощи в поиске работы, разумного выхода из тяжёлого положения и возможности исполнить свои обязательства перед семьёй. При этом молитва не превращает необдуманный кредит в безопасное решение и не отменяет необходимости рассчитывать собственные силы.

К Николаю обращаются и несправедливо обвинённые. Его житие особенно тесно связано со спасением людей, которым грозило наказание за то, чего они не совершали. В подобных обстоятельствах молятся об открытии истины, честном разбирательстве и мужестве защищать своё доброе имя законными средствами.

Особенно часто святителя Николая называют покровителем путешественников и мореплавателей. Перед дальней дорогой его просят благословения, сохранения от аварий и иных бед, благополучного возвращения домой. Такая молитва естественно соединяется с ответственностью за маршрут, транспорт, здоровье и безопасность спутников.

Именно образ святого Николая Угодника повлиял на более позднее сказочные образы Санта-Клауса и Деда Мороза, как добрых волшебников, которые дарят подарки детям на Рождество и Новый год, а в образе Святого Николая соединилось множество древних народных сказаний.